Телеком больше, чем любая другая отрасль, заинтересован в инновациях в сфере ИТ. Одна из основных причин — прямая зависимость конкурентоспособности операторов связи не только от качества ИТ-инфраструктуры, но и от ее соответствия самым последним технологическим достижениям. В противном случае становится недоступным основной инструмент конкуренции — обеспечение высокого качества самых последних инноваций в области предоставления услуг связи.

Современные телекоммуникационные услуги все больше превращаются в гораздо более богатую и сложно устроенную область, чем традиционные услуги связи, которыми в условиях насыщенных рынков и колоссальных технологических достижений уже никого не удивишь.

Во-первых, ключевое значение сегодня приобретают инновации в сфере не основных телекоммуникационных услуг, втягивание абонента в потребление которых протекает весьма успешно. Здесь фантазия не ограничена и, в отличие от основных услуг связи, это целиком непаханное поле для инноваций и, соответственно, высоких прибылей от предоставления уникальных "телекоммуникационных благ" — от "досуговых" (например, в разнообразной сфере мобильного контента), до бизнес-ориентированных (мобильные офисы, спутниковый интернет и т.д.). При этом темпы роста обеспечиваются не только за счет стоимости этих услуг, но за счет втягивания абонента в потребление все новых видов таких благ.

На фоне сохраняющегося роста реальных доходов населения потребитель достаточно оперативно осваивает новые предложения на телекоммуникационном рынке, а в условиях их избытка довольно быстро меняет оператора, если хоть в малом качество обслуживание его не устраивает. Это заставляет операторов опережающими темпами инвестировать в технологическое обеспечение своей деятельности.

Ситуация в области информатизации телекома во многом уникальна в сравнении с другими отраслями — здесь уровень потребностей в ИТ значительно опережает возможности предложения. Телеком один из немногих, если не единственный сектор экономики, который не идет вслед, но наоборот — тянет за собой ИТ-сектор.

Олигополии не могут без инноваций, инновации невозможны без ИТ

Монополистический характер конкуренции на рынке телекоммуникационных услуг — другая причина, косвенно стимулирующая ИТ-инновации в телекоммуникационном бизнесе. Российский телеком — это практически целиком сектор крупных монополий. Каждый рынок (междугородной и международной, сотовой связи, спутникового телевидения и т.д.) делят 3-5 крупных компаний.

Принципиально то, что монополистическая конкуренция по своему характеру является неценовой, т.е. компании борются за клиента за счет качества и уникальности (инновационности) своих услуг, во что инвестируются огромные средства. На олигополистических рынках свою прибыль компании получают в процессе конкуренции на качестве и уникальности услуг, а не за счет простого повышения тарифов. Неценовая конкуренция становится возможной благодаря сверхдоходам, которые могут аккумулировать монополии, запуская фантастические по масштабу инвестиционные проекты. Исторически именно монополии создали то, что мы теперь называем научно-техническим прогрессом, постоянно внедряя у себя те или иные технологические новинки, которые делали их продукцию (услуги) уникальными и позволяли удерживать контролируемые ими объемы рынка, не давая попасть туда более мелким компаниям, преимущество которых в гибкости и быстроте реакции, но отнюдь не в способности осуществлять крупные технологические инновации.

Неценовая конкуренция, основанная на предложении инновационных услуг, неизбежно влечет за собой стимулирование ИТ-инноваций в телекоммуникационном бизнесе. Среди того, что создает временное преимущество телекоммуникационным олигополиям, ИТ стоят на одном из первых мест, так как напрямую определяют качество предоставляемых услуг связи, их спектр и сложность. Качество и современность компьютеров, сетей, ПО — незыблемая основа удачности любых инноваций в телекоме. Для хорошей передачи сигнала телекоммуникационные компании нуждаются больше предприятий других отраслей в высокопроизводительном и стабильном АО. Для ввода в действие новых услуг, что происходит практически непрерывно, появляются повышенные требования к ПО, в частности, усложнение мобильного контента и появление смартфонов требует специального софта (операционных систем для мобильных телефонов), а также средств их антивирусной защиты.

В противном случае сбои в предоставлении услуг, их низкое качество мгновенно приведут к потере клиента, для которого издержки перехода от одного оператора к другому близки к нулю. Иначе было бы, если бы существующий у одного оператора вид инновационной услуги был недоступен для других, тогда можно было бы экономить на качестве. Но ввиду своей финансовой и маркетинговой мощи олигополии практически одновременно предлагают любые инновации и качество становится едва ли не единственным фактором выбора клиента между предложениями разных операторов. Кроме того, современные телекоммуникационные услуги являются, как правило, результатом межотраслевой кооперации, и такого рода сложная деятельность, в которой задействованы целые комплексы различных компаний, нуждается в высокой коррелятивности информационных потоков, управленческих решений и т. д., а значит в единых информационных системах и согласованной ИТ-политики, что порождает в телекоммуникационном секторе не просто локальные и разовые внедрения, но целые каскады ИТ-инноваций.

Прибыли дают неограниченные возможности для инноваций

В первую очередь, возможности в сфере информатизации определяются финансово-экономическим положением предприятия, объемом свободных средств, которые могут быть перераспределены в пользу тех или иных, актуальных для предприятия, программ и проектов. Телеком и по этому показателю является исключительным среди прочих российских отраслей, по темпам роста прибыли значительно опережая других.

Растущая платежеспособность населения, которое все более перераспределяет затраты в сторону высокотехнологичных услуг, стимулирует взрывные темпы роста доходов телекоммуникационных компаний. Высокая доходность ядра российских фирм, прежде всего, в сфере нефтегазодобычи, торговли, финансов, услуг, приводит и к высоким корпоративным затратам на телекоммуникационные услуги. Не последний вклад в рост доходов российских телекоммуникационных фирм вносят и госструктуры, как за счет совершенствования собственной телекоммуникационной инфраструктуры, так и через политику правительственных расходов (ФЦП и нацпроекты), стимулирующих рост спроса на высокотехнологичные услуги бюджетных секторов экономики.

В результате 2007 год стал действительно прорывным для телекома. Рост прибыли, в 2005 и 2006 гг. не превышавший +30%, в 2007 году составил +63,4%, а суммарная прибыль превысила отметку в 300 млрд руб. Заметим, рост прибыли по экономике в целом всего +17,1% , что почти в 4 раза ниже чем в телекоме. При этом, если удельный размер прибыли, приходящейся на одну телекоммуникационную компанию, составляет более 12,8 млн руб., то на одно среднестатистическое предприятие по экономике в целом — всего немногим более 1,2 млн руб.

Таким образом, для сектора телекоммуникаций сегодня складывается крайне благоприятная конъюнктура — телекоммуникационным компаниям не приходится искать большие средства на инвестиции в развитие средства на стороне — свои прибыли они могут трансформировать в будущие инновации. Ситуация 2007 года, в результате которой телеком получил практически двойную прибыль по отношению к прошлому году позволяет прогнозировать столь же резкий рост затрат телекоммуникационных предприятий на развитие ИТ-инфраструктуры — основную статью расходов, непосредственно замкнутую на конкурентоспособность.

Инвестиции в ИТ как следствие региональной экспансии

Во всем мире ведущими операторами на телекоммуникационном рынке выступают транснациональные гиганты с огромными инвестиционными возможностями. К аналогичному статусу, безусловно, движутся и российские телекоммуникационные компании, свидетельством чего является и динамичный рост экспорта услуг российских связистов, и котировки их акций на мировых биржах. Тем не менее, основной вектор роста российских телекоммуникационных компаний  — это их экспансия в регионы, сопровождающаяся присоединением местных операторов. Причем масштабы этой деятельности все нарастают. Вот только один из недавних примеров — в феврале 2008 г. на собрании акционеров "МТС" было принято решение о присоединении к МТС операторов "Волгоград Мобайл", "Астрахань Мобайл", "Мар Мобайл ДЖИ ЭС ЭМ" и "Примтелефон". Крупнейшие игроки на российском телекоммуникационном рынке не прекращают свой физический рост.

По оценкам KPMG, в 2007 году в российском секторе телекоммуникаций произошли слияния и поглощения на сумму 5,7 млрд долл., что на 35,7% превышает сумму прошлого года. В 2008 году аналитики прогнозирует еще больший рост масштабов слияний и поглощений в секторе телекоммуникаций. Так, "Вымпелком" уже израсходовал 4,3 млрд долл. на покупку Golden Telecom.

Аналитики объясняют растущую активность телекоммуникационных компаний на рынке слияний и поглощений близостью рынка традиционных телекоммуникационных услуг к физическому насыщению при, одновременно, довольно узкой пока нишей, например, услуг высокоскоростного интернета. Это заставляет операторов наращивать мощь за счет покупки активов региональных компаний и увеличивать за счет этого уровня проникновения в регоны, которое, по оценкам, сегодня немногим менее 70%.

Связь феномена укрупнений ведущих телекоммуникационных компаний с ростом ИТ-расходов очевидна. Укрупнение компаний, превращение их в сложные разветвленные холдинговые приводит к типичной для крупных корпораций проблеме прозрачности и контроля, поскольку каждая новая тысяча клиентов, каждый новый приобретенный актив и присоединенный местный оператор — это не только прирост доходов и повышение доли рынка, но и возрастающие требования к ИТ-инфраструктуре, позволяющей эффективно контролировать распределенную в пространстве собственность.